Actualizado el día 28 de marzo de 2024 por Alfredo Carpintero Angulo
La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad autoinmunitaria que afecta el cerebro y la médula espinal, que forman parte del sistema nervioso central. Es un padecimiento que provoca discapacidad física y cognitiva.
Esta enfermedad genera gran preocupación, porque puede desarrollarse entre los 25 a 30 años de edad. Según estimaciones de la Sociedad Española de Neurología (SEN), actualmente habría en España más de “50.000 afectados por esclerosis múltiple”. Según las estadísticas, hay alrededor de 2,5 millones de personas en el mundo con esta enfermedad.
En este artículo, explicaremos todo lo relacionado con esta patología, sus síntomas, causas y tratamiento.
¿Qué es la Esclerosis Múltiple?
Es una enfermedad crónica, autoinmunitaria, inflamatoria y degenerativa del sistema nervioso central. Se considera una enfermedad grave.
En esta patología, se da un error en el funcionamiento del sistema inmunitario , el cual ataca la mielina, la capa protectora que recubre las fibras nerviosas, afectando la respuesta de los nervios.
En realidad, se da una “interferencia de comunicación entre el cerebro y el resto del cuerpo” Con el tiempo, mientras la esclerosis múltiple avanza, se puede percibir un deterioro irreversible de los nervios.
Síntomas de la Esclerosis Múltiple
El Coordinador del Grupo de Estudio de Enfermedades Desmielinizantes de la Sociedad Española de Neurología; Dr. Miguel Ángel Llaneza, explica en un artículo de investigación que “existen varias formas de presentación y evolución de la esclerosis múltiple, y los síntomas de la enfermedad varían enormemente”.
Dentro de algunos síntomas generales se destacan los siguientes:
- Fatiga. Cansancio extremo que no mejora con el descanso.
- Problemas de visión. Incluyen visión doble, visión borrosa o pérdida de visión en un ojo.
- Debilidad muscular. Se puede presentar dificultad para mover los brazos o las piernas, espasticidad muscular, temblores o falta de coordinación.
- Problemas de equilibrio y coordinación. Se puede experimentar mareos, inestabilidad al caminar, falta de coordinación motora.
- Trastornos del habla. El paciente puede presentar dificultad para articular palabras con claridad.
- Alteraciones sensoriales. Entumecimiento, hormigueo o sensaciones de ardor en diversas partes del cuerpo.
- Problemas intestinales y urinarios. Incontinencia urinaria, estreñimiento o dificultad para vaciar la vejiga.
- Trastornos cognitivos. Se puede presentar dificultad para concentrarse, pérdida de memoria, cambios en la capacidad de razonamiento.
Causa de la Esclerosis Múltiple
No se conoce con exactitud las causas de esta enfermedad, sin embargo, se ha notado una mayor prevalencia en mujeres que en hombres, por lo que los expertos explican que pueden influir una combinación de factores genéticos, inmunológicos y ambientales.
A continuación, se presentan posibles causas asociadas con la esclerosis múltiple:
Factores genéticos
Existe un componente genético en la EM, sin embargo, no se considera hereditaria.
Se ha podido observar en algunos estudios de investigación que las personas con parientes de primer grado que padecen la enfermedad tienen un mayor riesgo de desarrollarla.
Sin embargo, la EM no es estrictamente hereditaria, más bien, la presencia de ciertos genes puede aumentar la susceptibilidad a la enfermedad en lugar de garantizar su desarrollo.
Disfunción del sistema inmunitario
Se cree que la esclerosis múltiple es causada por un trastorno autoinmune en el que el sistema inmunitario ataca por error el tejido sano del sistema nervioso central, especialmente la mielina que recubre las fibras nerviosas.
Esta reacción autoinmune desencadena inflamación y daño a la mielina y a las células nerviosas.
Factores ambientales
Se han estudiado diversos factores ambientales que podrían estar asociados con un mayor riesgo de desarrollar esclerosis múltiple. El portal Con la EM señala los siguientes factores:
- La exposición a ciertos virus. Parece que hay causas demográficas. Por ejemplo, hay personas que nacen en una región de alto riesgo, pero se mudan a otra de baja incidencia antes de los 15 años, y desarrollan un menor riesgo de desarrollar la enfermedad. Esto sugiere que quizás este padecimiento esté relacionado con algo en el ambiente, virus, geografía, etc. Las investigaciones no son concluyentes.
- Deficiencia de vitamina D. La deficiencia de esta vitamina se ha convertido en un factor de riesgo.
- Tabaquismo. Ciertos estudios observacionales han indicado que hay un mayor riesgo de desarrollar esta enfermedad si la persona tiene el hábito de fumar.
- Otros factores relacionados con el estilo de vida. Parece que hay factores como la obesidad en temprana edad que conduce a un mayor riesgo de padecer esta patología. Además, la gordura puede empeorar el cuadro clínico de los pacientes diagnosticados.
Tratamiento de la esclerosis múltiple
Lamentablemente, la Esclerosis Múltiple no tiene cura. A pesar de ello, existen tratamientos para controlar los síntomas y ralentizar su progresión. Además, el apoyo emocional y la comprensión por parte del entorno son fundamentales para quienes viven con esta condición
- Vivir con ella. La primera terapia que se sugiere al paciente es conocer la enfermedad, esto permite que pueda detectar los síntomas y se puedan aplicar tratamientos para aliviar o alargar los periodos de tiempo entre recaídas.
- Tratamientos novedosos. Se ha propuesto el uso de interferón beta en inyecciones. También se ha utilizado mielina oral y copolímero 1. De igual manera, se ha utilizado en pacientes por breves períodos corticosteroides como la prednisona, administrada por vía oral, o la metilprednisolona por vía intravenosa.
Según los brotes que ocurra, es posible que el especialista sugiera algunos de estos tratamientos u otros como, por ejemplo, la plasmaféresis.
En conclusión, la esclerosis múltiple es una enfermedad muy seria que puede desarrollarse por fases y brotes. No se conoce una causa exacta, por lo que es difícil implementar medidas de prevención. Sin embargo, visitar al neurólogo con regularidad después del diagnóstico puede contribuir a mejorar la calidad de vida.
Bibliografía
- Sociedad Española de Neurología. https://www.sen.es/component/search/?searchword=esclerosis%20m%C3%BAltiple&searchphrase=all&Itemid=437
- La esclerosis múltiple afecta ya a más de 50.000 personas en España. https://www.sen.es/saladeprensa/pdf/Link291.pdf
- EPIDEMIOLOGIA DE LA ESCLEROSIS MULTIPLE EN ESPAÑA. DATOS DE PREVALENCIA E INCIDENCIA. https://www.svneurologia.org/congreso/epidemiol-4-1.html#:~:text=La%20prevalencia%20fue%20de%2032,%C3%BAltimos%205%20a%C3%B1os%20(23).
- Belbasis L, et al. Environmental factors and risk of multiple sclerosis: Findings from meta-analyses and Mendelian randomization studies. Multiple Sclerosis Journal. Volume: 26 issue: 4, page(s): 397-404
- Johns Hopkins Medicine. Health. Conditions and Diseases. Relapsing-Remitting Multiple Sclerosis.
